A startup de software de IA Modular busca uma rodada da Série A para desafiar a Nvidia

Aug 31, 2023

ATUALIZADO 19:41 EDT / 13 DE AGOSTO DE 2023

por Mike Wheatley

Diz-se que a startup de inteligência artificial Modular Inc. está envolvida em discussões com investidores, incluindo a General Catalyst, sobre uma grande rodada de financiamento que a avaliaria em cerca de US$ 600 milhões, de acordo com um relatório exclusivo da The Information na sexta-feira.

A empresa busca arrecadar uma enorme quantidade de dinheiro em um momento em que a IA emergiu como uma das tendências mais quentes da tecnologia. A vantagem da Modular é que seu software pode oferecer às empresas que constroem modelos de IA uma alternativa às caras e procuradas unidades de processamento gráfico da Nvidia Corp., que são vistas por muitos como a única opção real para treinar IA.

As GPUs da Nvidia têm uma demanda tão alta que a empresa mal consegue acompanhá-la, com os maiores fornecedores de infraestrutura em nuvem e milhares de empresas interessadas em aumentar suas capacidades de IA após o sucesso do ChatGPT. A Nvidia também é uma força a ser reconhecida no mercado de software de IA. Seu software CUDA é usado para escrever aplicativos de aprendizado de máquina que podem ser executados apenas em suas GPUs.

A Modular oferece às empresas uma alternativa por meio de seu software, o que torna mais simples para os desenvolvedores treinar e executar modelos de aprendizado de máquina em chips projetados por outras empresas, como Intel Corp., Advanced Micro Devices Inc. e Google LLC. Também aumenta o desempenho desses chips, o que significa que podem ser usados ​​para treinar modelos de IA mais poderosos.

De acordo com o site da startup, seu software funciona unificando o front-end de estruturas populares de IA, como PyTorch e TensorFlow, usando componentes modulares e combináveis. Isso significa que os desenvolvedores podem usar hardware personalizado para treinar sistemas de IA e posteriormente implantá-los em qualquer servidor ou dispositivo de borda.

Em uma entrevista de 2022 ao TechCrunch, o cofundador e presidente-executivo da Modular, Chris Lattner, disse que a startup visa agilizar o ciclo de vida de desenvolvimento de IA, automatizando e padronizando os fluxos de trabalho dos desenvolvedores, semelhante à forma como o DevOps agiliza o desenvolvimento de software tradicional.

Holger Mueller, da Constellation Research Inc., disse ao SiliconANGLE que era sempre apenas uma questão de tempo até que alguém surgisse para competir com o império de IA da Nvidia. “Como competir no lado do hardware é tão difícil, grande parte da concorrência aborda o problema do ponto de vista do software”, explicou ele. “A Modular construiu uma camada de software para construir modelos de IA que podem ser treinados e executados sem os chips da Nvidia. Em vez disso, eles podem rodar em CPUs de silício regulares da AMD e Intel. Ainda não está claro até que ponto a plataforma funcionará bem, mas é bom ver o surgimento de mais concorrência.”

A equipe fundadora da Modular é considerada uma das principais razões pelas quais está atraindo a atenção dos capitalistas de risco. Lattner possui um currículo impressionante, tendo co-criado a linguagem de programação Swift durante seu tempo na Apple Inc. Enquanto isso, o outro cofundador e diretor de produto é Tim Davis, que anteriormente liderou o desenvolvimento das interfaces de programação de aplicativos de aprendizado de máquina do Google Cloud, compiladores e infraestrutura de tempo de execução para servidores e dispositivos de borda.

The Information relata que a Modular está buscando financiamento agora porque quer capitalizar a alta demanda, não apenas pelas GPUs da Nvidia, mas por uma alternativa viável a esses chips.

A Modular arrecadou anteriormente US$ 30 milhões em uma rodada de financiamento inicial em junho de 2022 liderada pela GV, com a participação de Greylock, SV Angel e The Factory.

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